James Nayler (1617?-1660) fu un leader degli Amici alle origini del movimento, e per un certo periodo antagonista di George Fox. Nel 1656 fu processato per bestemmia per essere entrato a Bristol a cavallo mentre i suoi seguaci stendevano a terra dinanzi a lui i mantelli e gridavano: « Santo, Santo il Signore Dio di Israele ». Nel processo « negò che James Nayler fosse Cristo, ma Cristo era in lui ». Fu crudelmente punito (gli fu trapassata la lingua) e imprigionato. Riflettendo sulle sue esperienze scrisse:
« Quanto più in basso Dio mi mette, tanto più vicino sono a lui e tanto più il suo amore e tenerezza sgorgano e si riversano sui poveri, semplici e disprezzati,che sono i poveri di spirito, miti e umili Agnelli Sofferenti, con i quali ho scelto di soffrire, e soffro dovunque essi siano ».
Nel 1659 si riconciliò con George Fox. Nel 1660, dopo la sua liberazione dal carcere, si diresse verso il nord, per raggiungere la moglie e i figli. Lungo la strada fu derubato e legato, e fu trovato verso sera in un campo. Fu accolto in una casa di amici vicino a King's Ripton, dove morì. Ecco alcune delle sue ultime parole:
« Vi è uno spirito che sento non compiacersi del male,
della vendetta e dell'ingiustizia, ma del sopportare tutto,
nell'attesa di godere infine di quanto è suo.
Sua speranza è vincere ira e contesa,
estinguere esaltazione, crudeltà e quant'altro gli è
contrario.
Vede alfine il termine di ogni tentazione.
Poiché non reca in sé male alcuno, non può concepirne
negli altri.
Tollera d'esser tradito,
giacché suo fondamento e fonte sono misericordia e perdono di Dio.
Sua corona è mitezza, sua vita è amore perenne senza
finzione.
Ottiene il suo regno con umile richiesta, non con pretesa
e lo conserva tenendosi in basso.
Solo in Dio può godere questo spirito,
anche se nessun'altro se ne avvede o ne partecipa.
È concepito nel dolore,
è generato senza che nessuno lo attorni con compassione,
non mormora dinanzi angustia e oppressione.
Non si rallegra se non attraverso sofferenza,
giacché è stato ucciso alla gioia del mondo.
Io l'ho trovato da solo, nella desolazione.
In esso ho comunione in quanti sulla terra
sono vissuti nello squallore e nell'abbandono,
ottenendo attraverso la morte
vita santa, eterna ».
Questo testo, che secondo Rendell Harris (studioso quacchero delle origini cristiane) stava alla pari con il Nuovo Testamento, è stato riprodotto anche nell'ultima edizione di Quaker Faith & Practice (19.12), il libro del Yearly Meeting della Società religiosa degli amici britannici.
Pagina curata da Simon Grant.
Aggiornata al 6 maggio 1996